"אם אני לא מנצח, אני הולך הביתה", כך הבטיח סבסטיאן בקאצ'סה ערב המשחק של אקוודור מול גרמניה במחזור הנעילה של בית ה' במונדיאל. מעטים נתנו למאמן הארגנטינאי סיכוי אחרי שני משחקים ללא שער ועם נקודה אחת בלבד, כשהקהל האקוודורי אף הגיב בבוז עם הקראת שמו באצטדיון בניו ג'רזי, אבל בסופו של דבר שחקניו הפתיעו עם 1:2 על המדורגת ראשונה בבית והבטיחו עלייה לשלב 32 האחרונות מהמקום השלישי. בקאצ'סה חגג בטירוף בסיום, רץ באקסטזה וקינח עם נשיקה לאישה מסתורית. לאחר מכן הסביר: "אנשים ראו אותי רץ ליציע ומנשק את אותה אישה, ורבים תהו מי זו. אז זו אשתי. היא הייתה לצדי בכל רגע, בטוב וברע, לאורך כל הקריירה שלי. היא הקריבה כל כך הרבה למעני ולמען המשפחה שלנו, ולכן באותו רגע מרגש היא הייתה האדם הראשון שרציתי לחגוג איתו. הרגשות השתלטו עליי. לא תכננתי את החגיגה הזאת, פשוט הלכתי אחרי הלב שלי. היא תמיד אמרה לי להמשיך להאמין, גם כשאנשים הטילו בנו ספק. הערב רציתי להודות לה מול העולם כולו".

הנבחרת מדרום אמריקה חזרה מפיגור מוקדם ל-1:2 מפתיע על גרמניה. גם הפילים בשלב הבא - לראשונה בתולדותיהם - אחרי ניצחון על קורסאו. האורנג' הבטיחו את המקום הראשון בבית, יפן ושבדיה סיימו בתיקו מתוק

למרות טענות הצהובים כי ההצעה לפרץ הוגשה לפני מספר שבועות, רק בימים האחרונים הם הגיעו להבנות עם הקפטן. רק לאחר הנסיעה לקרואטיה וההתערבות החריגה של מיץ' גולדהאר, חודשו המגעים - ובסופו של דבר הקשר חתם לשלוש שנים נוספות

ארגנטינה כבר הבטיחה את מקומה בשלב 32 האחרונות של מונדיאל 2026, אבל יש עיסוק רב בהרכב המחליפים איתו יעלה ליונל סקאלוני למשחק הנעילה של בית י' מול ירדן בארלינגטון, טקסס (ראשון, 5:00, ספורט1). לפי הדיווחים האחרונים, הקפטן ליונל מסי מעוניין בקצת מנוחה למרות המרוץ לתואר מלך השערים והקרב על שיא שערי המונדיאל בכל הזמנים (כרגע הוא עם 18 לעומת 16 של קיליאן אמבפה) וככל הנראה ישתלב רק כמחליף. מי ש"מתעקש לשחק ולא רוצה לנוח", לפי הדיווחים בארגנטינה, הוא אמיליאנו מרטינס. השוער אמנם סבל משבר באצבע לפני הטורניר והתקשה לשים כפפה על יד ימין, אבל עד כה שמר על רשת נקייה ורוצה לצרף את אלופת העולם למקסיקו, בתור שתי הנבחרות היחידות שיסיימו את שלב הבתים עם מאזן מושלם וללא ספיגה. היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים

הניצחון של אקוודור הבטיח גם לבוסנים עלייה כאחת הנבחרות הכי טובות מהמקום השלישי. דו-קרב אחד נקבע בשלב 32 האחרונות